ALICANTE.- Una tesis doctoral de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) ha
identificado nuevas propiedades repelentes e insecticidas de sustancias
naturales formuladas mediante nanotecnología, que podrían convertirse en
una alternativa "más sostenible" a los fitosanitarios convencionales.
El trabajo, realizado por el ingeniero agrónomo y egresado de la UMH
Félix Martín Pérez, demuestra que determinadas nanoemulsiones
elaboradas a partir de compuestos presentes en aceites esenciales son
"eficaces" para reducir las poblaciones de pulgones en cultivos como el
pimiento y el melón, según ha informado la institución académica en un
comunicado.
"El objetivo era utilizar sustancias de origen
natural, que ya sabemos que afectan a los insectos, pero formulándolas
de forma que sean más estables en el tiempo y eficaces en condiciones
reales de cultivo", ha explicado el autor de la tesis.
En
regiones como Almería, Murcia y Alicante -principales zonas productoras
de hortalizas en Europa- la incidencia de pulgones ha aumentado en los
últimos años. Concretamente, destacan los daños causados por dos
especies de pulgón: Myzus persicae (Sulzer) y Aphis gossypii Glover.
Las temperaturas invernales más suaves favorecen la aparición
temprana de colonias, cuando las plantas son más vulnerables. A ello se
suma que muchas especies de pulgón han desarrollado resistencias a los
insecticidas habituales y que la normativa europea impulsa una
"reducción drástica" del uso de productos químicos de síntesis en la
agricultura.
"Nos encontramos
en un escenario muy complejo: menos insecticidas disponibles y plagas
cada vez más adaptadas", ha indicado el nuevo doctor por la UMH Félix
Martín. Por ello, la búsqueda de alternativas compatibles con el medio
ambiente, la salud humana y la fauna auxiliar se ha convertido en una
prioridad. La tesis de la UMH se centra en el desarrollo de
nanoemulsiones, formulaciones que permiten mezclar aceites y agua de
forma homogénea y estable en el tiempo.
"Una nanoemulsión es
algo parecido a una mayonesa, en el sentido de que conseguimos ligar
sustancias con distintas propiedades, pero con gotas miles de veces más
pequeñas", ha explicado el experto en ingeniería agronómica.
"Al reducir
el tamaño de las partículas a escala nanométrica, protegemos los
compuestos naturales de la degradación y mejoramos su efecto
insecticida", ha subrayado.
Estas formulaciones permiten que
los ingredientes activos permanezcan más tiempo sobre la planta y
penetren con mayor facilidad en los insectos, lo que incrementa su
eficacia incluso a bajas concentraciones.
En el estudio,
realizado en el Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario
y Medioambiental (IMIDA), se evaluaron nanoemulsiones elaboradas a
partir de sustancias presentes en la naturaleza, concretamente, en los
aceites esenciales de cítricos, de anís, de hinojo, de jazmín o de coco.
Así como una sustancia similar a la feromona de alarma de los pulgones,
el farnesol, y otros compuestos naturales a modo de estabilizantes de
la mezcla.
"Algunas de estas formulaciones lograron reducir
las poblaciones de pulgones en plantas de pimiento hasta un 80% en
ensayos en invernadero", ha señalado la investigadora del IMIDA y
directora de la tesis María Jesús Pascual Villalobos. Además, se
observaron efectos repelentes "muy significativos".
"Hemos
comprobado que algunos compuestos no solo matan a los pulgones, sino que
también los ahuyentan, especialmente a los individuos alados, que son
los primeros colonizadores del cultivo", ha indicado el profesor de la
UMH y codirector de la tesis Pedro Luis Guirao.
El trabajo documenta, por primera vez, el efecto repelente de los
ésteres metílicos de ácidos grasos de coco frente a una plaga agrícola.
Las nanoemulsiones desarrolladas presentan ventajas adicionales:
requieren menos cantidad de producto, utilizan emulgentes de origen
natural o de bajo impacto ambiental y son compatibles con la agricultura
ecológica.
"Esto supone un ahorro económico y una reducción
del impacto ambiental, sin renunciar a la eficacia", ha destacado el
codirector de la tesis. La investigación se ha desarrollado en el marco
del proyecto RTA2017- 00022-00-00 'Optimización de nanoemulsiones de
insecticidas de origen botánico', financiado por la Agencia Estatal de
Investigación y el Fondo Social Europeo.
La tesis doctoral,
titulada 'Propiedades repelentes, antialimentarias e insecticidas de
nanoemulsiones de bioactivos volátiles sobre pulgones en cultivos
hortícolas', ha sido realizada por Félix Martín Pérez en el Programa de
Doctorado en Recursos y Tecnologías Agrarias, Agroambientales y
Alimentarias (ReTos-AAA) de la Escuela Politécnica Superior de Orihuela
(EPSO) de la UMH.
El trabajo se ha llevado a cabo en el
Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario y
Medioambiental (IMIDA), bajo la dirección de la investigadora María
Jesús Pascual Villalobos y la codirección de Pedro Luis Guirao Moya,
profesor del Departamento de Producción Vegetal y Microbiología de la
UMH.
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