El Ayuntamiento de Murcia instalará este lunes, 11 de mayo, la capilla ardiente de José Ballesta en el Salón de Plenos del Consistorio, donde permanecerá abierta al público de 10.00 a 22.00 horas para que los ciudadanos puedan despedirse del alcalde de Murcia.
El funeral religioso de 'corpore insepulto' por José Ballesta se celebrará el martes, 12 de mayo, a las 11.00 horas, en la Catedral de Murcia. La ceremonia estará presidida por el obispo de la Diócesis de Cartagena, José Manuel Lorca Planes.
El primer edil fue diagnosticado de cáncer de colon en 2024, pero se mantuvo como alcalde pese a su enfermedad con los tratamientos por los que tuvo que pasar. De hecho, se sometió a una serie de intervenciones que le forzaron a apartarse durante periodos puntuales de la vida pública.
Su estado de salud venía mermando en los últimos meses, por lo que su agenda institucional ya había disminuido para adaptarse a esta situación y evitar complicaciones añadidas.
Ahora, como vicealdaldesa, Rebeca Pérez toma automáticamente el mando del Consistorio como alcaldesa en funciones. Sin embargo, no se trata de un nombramiento definitivo, pues deberá convocar un Pleno extraordinario en los próximos diez días para elegir de forma oficial a un nuevo regidor de entre todos los concejales.
Algunas otras voces apuntan como sucesor al segundo teniente alcalde y concejal de Desarrollo Urbano, José Guillén, muy cercano a Ballesta, al que estuvo vinculado desde su etapa como consejero de la comunidad autónoma, ocupando diferentes cargos en los departamentos por los que pasó el alcalde. Ya antes, durante la etapa de Ballesta como rector, Guillén ocupó también cargos de coordinación y dirección en la Universidad.
Como muestra del pesar oficial de todo el municipio, el Ayuntamiento de Murcia decretará tres días de luto oficial, durante los cuales las banderas ondearán a media asta en todos los edificios municipales y quedarán suspendidos los actos institucionales previstos.
Además, la Comunidad Autónoma también ha anunciado luto oficial para este lunes, 11 de mayo, por lo que todas las banderas ondearán a media asta y el Ejecutivo regional ha cancelado toda su agenda incluido el Consejo de Gobierno a celebrar en Lorca.
El Ayuntamiento continuará actuando con normalidad institucional y plena coordinación de todos los servicios municipales.
"El Ayuntamiento de Murcia expresa su profundo pesar por el fallecimiento de su alcalde tras una vida marcada por una vocación de servicio público ejemplar y una entrega permanente a Murcia y a los murcianos.
"Nuestra ciudad acaba de perder a su alcalde. Pero también a una persona que dedicó su vida al servicio público, al trabajo constante y al compromiso con sus vecinos", destaca la Corporación.
Gran aficionado al baloncesto y hombre de profundas creencias religiosas, el Ayuntamiento ha recordado también el profundo arraigo de Ballesta a las tradiciones murcianas y su especial devoción por la Virgen de la Fuensanta, a la que acompañó recientemente durante la peregrinación que la Patrona está realizando por las pedanías del municipio.
El dirigente, que gobernaba la capital murciana con mayoría absoluta, participó por última vez en un acto público el pasado 30 de abril, cuando se celebró el pleno mensual en el Ayuntamiento. Se le notaba ya su debilidad física y a las dos horas se tuvo que ausentar de la presidencia de la sesión por falta de fuerzas para continuar.
A pesar de que ha estado en tratamiento prácticamente toda la legislatura, Ballesta llevó la enfermedad con total discreción, sin hablar de manera oficial ni pública de la misma, y desde que tomó posesión del cargo su actividad pública venía siendo muy numerosa y su presencia era habitual no solo en actos institucionales y ruedas de prensa sino también en eventos culturales, folclóricos y festivos.
De hecho, ya con la enfermedad muy avanzada, Ballesta no dudó en asistir a buena parte de las procesiones de esta última Semana Santa, así como a los principales desfiles de las Fiestas de Primavera, según recuerda El País.
Durante este último mandato ha impulsado proyectos como la peatonalización de la avenida de Alfonso X El Sabio o la recuperación del cauce del río Segura en su entorno urbano. Puso también en valor restos arqueológicos en el municipio, como la muralla árabe o el palacio del rey Ibn Mardarnís.
El último gran proyecto que inauguró, a finales de marzo, fue la segunda fase de rehabilitación de la Cárcel Vieja, antigua prisión franquista hoy convertida en centro de arte contemporáneo.
Quedan en el tintero proyectos largamente anunciados, como la recuperación del arrabal medieval de San Esteban, la puesta en marcha de un nuevo modelo de transporte público con líneas urbanas y de conexión con las pedanías unificadas o la construcción de un túnel y un aparcamiento subterráneo bajo la plaza Circular para descongestionar el tráfico en ese punto central de la ciudad.
José Ballesta Germán (19 de julio de 1958) llegó a la Alcaldía de Murcia en 2015 para sustituir en el cargo a Miguel Ángel Cámara y crear su propio legado en el municipio, donde siempre destacó por los proyectos de grandes dimensiones, como Murcia Río o el más reciente Bulevar Sur, que desbloqueará toda la zona del soterramiento de las vías en Santiago el Mayor.
Establecido como una marca propia y municipalista dentro del PP, revalidó su cargo en las elecciones de 2019 tras un acuerdo con Ciudadanos. Sin embargo, aquella coalición saltó por los aires en la primavera de 2021 con una moción de censura que aupó al socialista José Serrano.
Entonces, Ballesta meditó dar un paso a un lado de la primera línea política y volver a su "paraíso perdido" de la Universidad, pero lo cierto es que retornó al Ayuntamiento con mayor fuerza electoral en 2023, cuando obtuvo la mayoría absoluta con la que lleva gobernando desde entonces.
Catedrático de Biología Celular de la Facultad de Medicina y académico de número de la Real Academia de Medicina de la Región, José Ballesta fue rector de la Universidad de Murcia, diputado, consejero y portavoz del Gobierno Regional. Durante sus años al frente del Ayuntamiento, impulsó una transformación que ahora forma parte de la identidad contemporánea de Murcia.
En una ciudad con más de doce siglos de historia, José Ballesta comprendió que gobernar Murcia significaba custodiar un legado recibido de generaciones anteriores y transmitirlo fortalecido a las siguientes.
Defendió siempre una Murcia sin complejos, orgullosa de sí misma, de su historia y de sus tradiciones, pero también preparada para afrontar el futuro con confianza y ambición.
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