BOSTON.-
La región mediterránea será significativamente más seca en las próximas
décadas, y posiblemente verá un 40 por ciento menos de precipitación
durante la temporada de lluvias de invierno.
Un análisis realizado por investigadores del MIT ha encontrado los mecanismos subyacentes que explican los efectos anómalos en esta región,
especialmente en el Medio Oriente y el noroeste de África. El análisis
podría ayudar a refinar los modelos y agregar certeza a sus
proyecciones, que tienen implicaciones significativas para la gestión de
los recursos hídricos y la agricultura en la región.
El estudio, publicado en el Journal of Climate, fue realizado por el estudiante graduado del MIT Alexandre Tuel y el profesor de ingeniería civil y ambiental Elfatih Eltahir.
Los diferentes modelos de circulación global del clima cambiante
de la Tierra coinciden en que las temperaturas en casi todas partes
aumentarán, y en la mayoría de los lugares también aumentará la lluvia,
en parte porque el aire más cálido puede transportar más vapor de agua.
Sin embargo, "hay una excepción importante, y esa es el área
mediterránea", dice en un comunicado Eltahir, que muestra la mayor disminución de las precipitaciones proyectadas de cualquier masa de tierra en la Tierra.
"Con todas sus diferencias, todos los modelos parecen estar de
acuerdo en que esto va a suceder", dice, aunque difieren en la cantidad
de la disminución, que van del 10 por ciento al 60 por ciento. Pero nadie había sido capaz de explicar por qué.
Tuel y Eltahir descubrieron que este secado proyectado de la
región mediterránea es el resultado de la confluencia de dos efectos
diferentes de un clima más cálido: un cambio en la dinámica de la
circulación de la atmósfera superior y una reducción en la diferencia de
temperatura entre tierra y mar. Ningún factor por sí solo sería
suficiente para explicar la reducción anómala de la lluvia, pero en combinación los dos fenómenos pueden explicar completamente la tendencia de secado única observada en los modelos.
El primer efecto es un fenómeno a gran escala, relacionado con los
poderosos vientos de gran altitud llamados corrientes en chorro de
latitudes medias, que impulsan un patrón climático fuerte y estable de
oeste a este en Europa, Asia y América del Norte.
Tuel dice que los
modelos muestran que "una de las cosas sólidas que sucede con el cambio
climático es que a medida que aumenta la temperatura global, aumentará la fuerza de estos chorros de latitudes medias".
Pero en el hemisferio norte, esos vientos se topan con obstáculos,
con cadenas montañosas que incluyen las Montañas Rocosas, los Alpes y
el Himalaya, y estos colectivamente imparten una especie de patrón de
onda en esta circulación constante, lo que resulta en zonas alternas de
presión de aire más alta y más baja.
La alta presión se asocia con aire
limpio y seco, y la baja presión con aire más húmedo y sistemas de
tormenta. Pero a medida que el aire se calienta, este patrón de onda se altera.
"Simplemente sucedió que la geografía de dónde está el
Mediterráneo, y dónde están las montañas, impacta el patrón de flujo de
aire alto en la atmósfera de una manera que crea un área de alta presión
sobre el Mediterráneo", explica Tuel. Esa área de alta presión crea una
zona seca con poca precipitación.
Sin embargo, ese efecto por sí solo no puede explicar el secado
mediterráneo proyectado. Eso requiere la adición de un segundo
mecanismo, la reducción de la diferencia de temperatura entre tierra y
mar. Esa diferencia, que ayuda a impulsar los vientos, también
se verá muy reducida por el cambio climático, porque la tierra se
calienta mucho más rápido que los mares.
"Lo que es realmente diferente sobre el Mediterráneo en
comparación con otras regiones es la geografía", dice Tuel.
"Básicamente, tienes un gran mar rodeado de continentes, que en realidad
no ocurre en ningún otro lugar del mundo". Si bien los modelos muestran
el calentamiento de las masas terrestres circundantes de 3 a 4 grados
centígrados durante el próximo siglo, el mar solo se calentará
aproximadamente 2 grados más o menos. "Básicamente, la diferencia entre el agua y la tierra se hace más pequeña con el tiempo", dice.
Eso, a su vez, amplifica el diferencial de presión, agregando al
área de alta presión que impulsa un patrón de circulación en el sentido
de las agujas del reloj de los vientos que rodean la cuenca del
Mediterráneo. Y debido a los detalles específicos de la topografía
local, las proyecciones muestran que las dos áreas más afectadas
por la tendencia al secado serán el noroeste de África, incluida
Marruecos, y la región del Mediterráneo oriental, incluidas Turquía y el
Levante.
Esa tendencia no es solo una proyección, sino que ya se ha hecho
evidente en las tendencias climáticas recientes en Medio Oriente y el
norte de África occidental, dicen los investigadores. "Estas son áreas
donde ya detectamos disminuciones en la precipitación", dice Eltahir. Es posible que estas disminuciones de lluvia en una región ya reseca hayan contribuido a los disturbios políticos en la región, dice.
"Documentamos a partir del registro observado de precipitación que
esta parte oriental ya ha experimentado una disminución significativa
de la precipitación", dice Eltahir.
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