ELCHE.- La empresa PLD Space, del Parque Científico de la Universidad Miguel
Hernández (UMH) de Elche, ha recibido una ayuda de cerca de
dos millones de euros que le permitirán continuar con el proyecto
'Arion' para el desarrollo de lanzadores espaciales reutilizables.
Se trata de la aportación económica pública más elevada conseguida
por PLD Space hasta la fecha y es, además, el mayor respaldo público
para una pyme a nivel europeo.
El apoyo de la Comisión Europea al proyecto de PLD Space -en la
fase 2 de la convocatoria Instrumento PyME- permitirá continuar con el
desarrollo del lanzador reutilizable Arion 1 y contribuir a su
comercialización a nivel europeo.
El consejero delegado y
confundador de PLD Space, Raúl Torres, ha explicado que este proyecto
sirve para lanzar experimentos y pequeñas cargas científicas al espacio.
"Puede desarrollar tecnología en el espacio. Actualmente se usan
misiles para ello, nuestra alternativa es hacer un cohete comercial y
reutilizable, para que el coste se reduzca bastante", ha informado.
"En España somos pioneros. Nadie ha proyectado un lanzador de manera
privada. En los años 70 y 80 el Instituto Nacional de Técnica
Aeroespacial llevó a cabo lanzamientos desde España al espacio
utilizando misiles, pero nunca se ha desarrollado un cohete que pueda
lanzar este tipo de tecnologías al espacio o en el futuro pueda lanzar
satélites", ha destacado el confundador de PLD Space.
La ayuda fortalecerá el modelo de negocio de PLD Space y abrirá
"nuevas oportunidades comerciales" para el mercado suborbital en Europa.
Arion 1 hará posible la validación del 70% de las tecnologías que
volarán posteriormente en el cohete orbital Arion 2, que situará
pequeños satélites alrededor de la Tierra.
Desde que PLD Space superó en enero de 2017 la fase 1 de esta
convocatoria, la compañía ha reforzado su modelo de negocio gracias al
soporte de la CE. El CEO y cofundador de PLD Space, Raúl Torres, ha
señalado que gracias a esta inyección económica la empresa se ha
fortalecido: "Estamos mucho más cerca de desarrollar un cohete espacial
que permita a España tener capacidad propia de lanzamiento científico y
comercial al espacio. Se trata de una oportunidad con la que solo
cuentan, en la actualidad, diez países en todo el mundo"
La empresa ilicitana también ha recibido el apoyo y la
mentorización de personalidades de relevancia en la industria espacial
como Franco Malerba, el primer astronauta en la historia de Italia que
voló en el transbordador espacial de la NASA en la misión STS-46.
Malerba, que además ha sido miembro del Parlamento Europeo, ha
aportado durante 2017 sus conocimientos y experiencia a la compañía
contribuyendo así a la visibilidad de PLD Space.
El astronauta
continuará asesorando a estos emprendedores durante la siguiente fase de
la convocatoria. Además, la empresa prevé una posible colaboración con
otros astronautas europeos que podrían sumarse al proyecto Arion en
calidad de asesores.
Asimismo, la compañía del Parque Científico de la UMH ha recibido
asesoramiento técnico y programático de la División de Programas
Europeos del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI)
perteneciente al Ministerio de Economía, Industria y Competitividad del
Gobierno de España.
El proyecto
ha recibido financiación de diferentes instituciones entre las que se
incluye la propia Comisión Europea, la Agencia Espacial Europea o el
Gobierno de España, a través del CDTI y de la Empresa Nacional de
Innovación Sociedad Anónima (Enisa).
También ha contado con el apoyo regional del Instituto Valenciano
de Finanzas (IVF) y de SUMA Teruel.
Además PLD Space ha incorporado a
más de una treintena de inversores privados españoles a este proyecto.
Hasta la fecha, la empresa ha obtenido casi nueve millones de euros
entre inversión privada y financiación pública.
Instrumento PyME se incluye en el octavo Programa Marco Europeo de
financiación de la I+D+i Horizon 2020, cuyo enfoque es exclusivo para
pequeñas y medianas empresas. Los proyectos ganadores de esta
convocatoria de la CE reciben financiación a lo largo de todo el proceso
de innovación. El objetivo es dar apoyo a pymes tradicionales o
innovadoras que tengan la ambición de crecer, desarrollarse e
internacionalizarse a través de un proyecto de innovación europea.
PLD Space es una empresa tecnológica española del sector espacial
focalizada en el desarrollo de cohetes reutilizables de combustible
líquido. El primero de ellos, Arion 1, se usará para el lanzamiento
comercial de cargas de pago suborbitales para la investigación
científica y el desarrollo tecnológico en condiciones de microgravedad.
La evolución de Arion 1, el cohete orbital Arion 2, se utilizará para el
lanzamiento a órbita baja de pequeños satélites, un mercado que se
prevé que crezca hasta los ocho billones de dólares en 2020.
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