LOS ÁNGELES.- La Policía, los bomberos, los médicos, las enfermeras, los paramédicos, la seguridad del aeropuerto y los guardias de prisiones de todo el país enfrentan el despido esta semana si no cumplen con los requisitos de vacunas de sus empleadores. Muchos ya han perdido sus trabajos o han sido sancionados. Otros dicen que desafiarán los mandatos de la vacuna por principio. Como resultado, pronto habrá escasez de trabajadores esenciales en muchas partes de Estados Unidos.
Los empleados de la ciudad de Los Ángeles debían vacunarse antes de hoy martes 19 de octubre. Aproximadamente una cuarta parte del personal de bomberos de Los Ángeles ha firmado un aviso de intención de demandar a la ciudad si son despedidos por no haber sido vacunados. Hay rebeliones en otras partes del país.
En Newark, Nueva Jersey, los bomberos y la policía están protestando por los mandatos de vacunas de la ciudad. En Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul anunció que desplegará a la Guardia Nacional para compensar la escasez de personal debido al despido de enfermeras y trabajadores hospitalarios no vacunados.
El gobierno federal de los Estados Unidos ha fijado como fecha límite el lunes 22 de noviembre para que todos los trabajadores federales civiles sean vacunados. La Administración de Seguridad del Transporte ha dicho que cuatro de cada 10 de sus empleados no están vacunados; cualquier despido del personal de la TSA por no cumplir con la fecha límite se produciría justo antes de uno de los períodos de viaje más importantes de Estados Unidos, el feriado del Día de Acción de Gracias.
Mientras tanto, la Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. está alborotada porque el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, amenaza con despedir a una parte significativa de la fuerza laboral no vacunada.
Protestas similares y posibles despidos por las vacunas COVID están ocurriendo en todo Estados Unidos en los lugares de trabajo del gobierno a nivel federal, estatal y local, así como en muchas partes del sector privado.
Un anestesiólogo llamado Christopher Rake fue escoltado fuera de UCLA Health en California por negarse a ser vacunado por violar la ética y la libertad personal. Había creado un grupo de apoyo para trabajadores médicos de ideas afines, Ciudadanos Unidos por la Libertad, compuesto por miembros vacunados y no vacunados.
Todo parecía estar bien hasta que Rake recibió un correo electrónico informándole de que se le había concedido una licencia administrativa sin sueldo. Aún así, llegó a trabajar el lunes siguiente. Después de una confusa discusión con la gerencia sobre si había sido despedido o no, los guardias de seguridad lo sacaron del campus.
Rake fue solo una de las muchas víctimas de los primeros mandatos de vacunas impuestos en septiembre y principios de octubre. Un hospital en el norte del estado de Nueva York hizo que muchas de sus enfermeras renunciaran a mediados de septiembre por la vacuna que tuvo que suspender el parto.
Tres semanas después, Northwell Health , el proveedor de atención médica más grande de Nueva York, despidió a 1.400 empleados por el mismo problema. Para el 6 de octubre, Kaiser Permanente había colocado a 2.200 empleados en todo el país en licencia sin goce de sueldo.
Pero no son solo los trabajadores del hospital los que están siendo despedidos o forzados.
“Mis compañeros de trabajo y yo nunca nos tomamos un descanso debido al estrés”, dijo Josh Sattley, un bombero veterano de Beverly Hills, al explicar cómo fue trabajar durante la pandemia. “Cuando nos enfermamos, tomamos la licencia de COVID y luego volvimos a trabajar inmediatamente después; no fue devastador para ninguno de nosotros”. Sattley contrajo el virus en el trabajo y no necesariamente se opone a las vacunas. Sin embargo, la agresividad de los mandatos y el escepticismo de la industria farmacéutica lo llevaron a solicitar una exención religiosa luego de orar por el tema.
Sattley dijo que la burocracia de la ciudad de Beverly Hills eliminó la lista inicial de solicitudes de exenciones religiosas. La ciudad implementó su propio proceso para juzgar las solicitudes, que incluía pruebas religiosas para determinar si uno es, de hecho, un verdadero creyente. Sattley lo describió como un “interrogatorio” sobre sus creencias religiosas.
El día en que los bomberos debían recibir noticias sobre sus exenciones, el concejal de la ciudad de Beverly Hills, John Mirisch, publicó un ominoso memorando en el Beverly Hills Weekly . “Las exenciones religiosas están destinadas a convicciones religiosas profundamente arraigadas y sinceras”, escribió, “no son pases para aquellos que no quieren vacunarse, por fuertes que sean esos sentimientos o por las teorías de conspiración que puedan creer”.
Sattley y sus colegas tomaron la carta de Mirisch como una señal de que nunca tuvieron una oportunidad justa. Tenían razón. De las 25 solicitudes, la gran mayoría recibió solo exenciones temporales, que serán reevaluadas al final de un intervalo. A media docena de solicitantes, incluido Sattley, se les negó rotundamente.
“Le dije a la ciudad ‘No’”, dijo Sattley al enterarse de su decisión y del ultimátum que enfrentó para conseguir el jab. “Al día siguiente, viernes, me dispararon una carta que decía que iba a estar de licencia sin sueldo. Me relevaron del deber “.
El despido podría ser el próximo para Sattley. Los bomberos de California tienen su propia declaración de derechos que, en teoría, les brinda la protección de privacidad más completa de cualquier empleado público del estado. Entre otras cosas, les da derecho a un debido proceso y protección contra los interrogatorios. Todo eso ha pasado a un segundo plano en el actual estado médico de excepción, dijo.
Incluso cuando obtienen exenciones, los bomberos no vacunados están sujetos a una especie de discriminación suave. “La ciudad ha eliminado a cualquiera con una exención de la línea del frente”, dijo Sattley. “Los colocan en una plataforma que no responde a ninguna llamada de emergencia; solo van a llamadas relacionadas con incendios. Se les ordena no responder; no se les permite participar en la atención del paciente aunque cumplen con el mandato del condado “.
El resultado de estas “plataformas segregadas” es un retraso en los tiempos de respuesta, con partes de la ciudad que quedan al descubierto por los paramédicos que proporcionan recursos de soporte vital avanzado, dijo Sattley. En otras palabras, en nombre de la seguridad pública, los funcionarios de Beverly Hills están haciendo que el público sea menos seguro.
William Amalu, un bombero de San Francisco, me dijo que su ciudad, el departamento de bomberos e incluso el sindicato de bomberos están marchando al unísono contra los no vacunados. El resultado es una crisis creciente dentro de las estaciones.
“Ha habido mucho acoso en las estaciones de bomberos”, dijo Amalu, “y mucho acoso por parte del personal de mando”.
Según los informes, un jefe le dijo a un equipo que no se molestara en presentar exenciones religiosas porque de todos modos no serían aprobadas. Amalu dijo que un superior le dijo que el liderazgo del Departamento de Bomberos de San Francisco dijo durante una reunión en la que estuvo presente que no tenían intención de manejar las exenciones religiosas y médicas de buena fe.
Parecía un rumor paranoico, hasta que las solicitudes regresaron y todas fueron rechazadas. Hasta el 13 de octubre, de los aproximadamente 800 trabajadores de la ciudad de San Francisco que solicitaron exenciones médicas o religiosas para evitar el despido, no se aprobó ni una sola solicitud, dijo un funcionario de recursos humanos a la agencia de noticias Associated Press.
Una llamada y un correo electrónico al oficial de información del Departamento de Bomberos de San Francisco y al centro de recursos humanos solicitando comentarios no fueron respondidos de inmediato.
En el rechazo de Amalu, el departamento reconoció la sinceridad de sus convicciones religiosas, pero lo rechazó porque “la acomodación representaría una amenaza directa para la salud y seguridad de otros y / o para usted”, según un formulario oficial que me permitió revisar. Además, el documento establece que la acomodación le impediría realizar “funciones esenciales” y “causaría dificultades indebidas para la ciudad”.
Pero Amalu dice que el razonamiento detrás de su rechazo entra en conflicto con los mensajes públicos del departamento. Durante una reunión de la ciudad, se planteó la pregunta a los departamentos municipales: ¿podrían brindar servicios esenciales con la cantidad de empleados que están programados para perder? Un superior que estaba presente le dijo a Will que todos los departamentos dieron una respuesta negativa, especialmente la Agencia de Transporte Municipal (SFMTA).
La SFMTA supervisa el sistema de transporte público masivo de San Francisco, que anticipa interrupciones en el servicio de autobuses y trenes debido a los inminentes despidos de trabajadores no vacunados. Aproximadamente el 11 por ciento de la fuerza laboral de la agencia, tiene la mayor cantidad de empleados no vacunados de cualquier departamento de la ciudad. Los empleados de la MTA se han quejado de cartas “amenazadoras” de los gerentes advirtiendo sobre medidas disciplinarias o despidos, según informó el San Francisco Examiner .
La jefa del Departamento de Bomberos de San Francisco, Jeanine Nicholson, ha minimizado el potencial de servicios esenciales interrumpidos. Según ella, el departamento tiene planes de contingencia para compensar posibles despidos y renuncias, por lo que no hay razón para preocuparse.
Nicholson mencionó a los bomberos “no cumplidores” durante una reunión del 22 de septiembre con funcionarios de la ciudad. “Tenemos 122 personas que no cumplen; de esos 122, 18 de ellos están de licencia de larga duración, así que realmente tenemos 104 personas ”, dijo. “Veremos cuál es el número final, pero definitivamente perderemos a algunas personas debido a la vacunación”.
En una reunión interna anterior, mucho antes de que se impusieran los mandatos, Nicholson le preguntó a Stephanie Phelps, la enfermera practicante del departamento de Zoom: “¿Por qué no exigimos la vacuna? Porque me encantaría ordenar la vacuna “.
Phelps explicó que tales medidas son históricamente raras e, irónicamente, que “es poco probable que los estados promulguen mandatos obligatorios de vacunación COVID-19 en ausencia de datos de seguridad a largo plazo”. Nicholson quedó desconcertado con esa respuesta. “A pesar de lo que dijiste, todavía me gustaría exigir la vacuna para nuestros miembros, pero no puedo”.
Por su parte, Amalu se siente traicionado. “Yo, y todos los demás miembros que enfrentan el despido, hemos sangrado y llorado por este departamento”, dijo. “Esto no solo me está afectando a mí, sino a miles de empleados de San Francisco que tienen familias que alimentar y han depositado su confianza en esta ciudad para estar ahí para ellos cuando los tiempos sean difíciles”.
No está claro cómo es el plan de contingencia para despidos masivos de obras esenciales. Los bomberos y los paramédicos no son reemplazados fácilmente en ningún lugar de Estados Unidos. Incluso antes de la pandemia, las localidades de todo el país estaban luchando contra la escasez de médicos y bomberos .
Lo mismo ocurre con los departamentos de policía. De hecho, en medio del aumento continuo de la delincuencia, despedir a los policías por incumplimiento de las vacunas es un poco como jugar a la ruleta rusa con la seguridad pública.
Un nuevo análisis de The Guardian encontró que los homicidios en los 12 condados que componen la región de San Francisco aumentaron un 25 por ciento en 2020, en comparación con el año anterior. Eso es 114 homicidios más que el año anterior. El Departamento de Policía de San Francisco (SFPD) tiene actualmente 400 oficiales cortos y tiene dificultades para atraer nuevos reclutas. Sin embargo, un oficial de ese departamento me dijo que cerca de un centenar de oficiales no vacunados se encuentran en la tabla de cortar.
Hace dos meses, había 500 miembros no vacunados del SFPD. Sin embargo, la presión de la ciudad, el liderazgo del departamento y un sindicato policial antagónico hicieron que muchos oficiales aceptaran el golpe a regañadientes, dijo el oficial, quien pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias por hablar. A los miembros del SFPD que se mantuvieron firmes en principio, les quitaron la alfombra de un tirón, dijo el oficial.
“Se nos otorgaron alrededor de 150 exenciones religiosas, fueron aprobadas, exenciones permanentes”, dijo el oficial. “Pero aproximadamente un mes después, el liderazgo los rescindió de manera efectiva al decir que necesitaban ‘preguntas adicionales’ respondidas”. Cada solicitud fue posteriormente rechazada oficialmente, dijo el oficial.
Según los informes, muchos de los policías del SFPD obligados a vacunar están en conversaciones con otros departamentos sobre la transferencia. Para los mal pagados y con exceso de trabajo, no es difícil imaginar que ser intimidados por su propio sindicato para que tomen una droga, nada menos, en contra de sus reservas religiosas o éticas fue la gota que colmó el vaso.
Incluso si el SFPD pudiera encontrar más cuerpos para reemplazar los uniformes salientes, no saldrían a las calles de inmediato. En Frisco, alguien no se considera un oficial independiente de pleno derecho hasta un período de prueba mínimo de dos años. “Han hablado de cerrar estaciones”, me dijo el oficial. “Se va a poner feo”. Las cosas ya se ven así. Otro oficial informó que tuvieron que esperar dos horas para que llegara una ambulancia al lugar de una emergencia médica.
Es posible que los militares también experimenten pronto problemas de mano de obra. Un oficial de la Guardia Costera me contó su experiencia y por qué él y muchos otros se sienten contra la pared. El oficial de la Guardia Costera, que pidió permanecer en el anonimato porque teme que su pensión y beneficios puedan estar en peligro si habla, dijo que no es necesariamente anti-vacuna. Pero desconfía de la prisa de la industria farmacéutica por vender sus productos sin datos a largo plazo sobre los efectos secundarios.
La postura del oficial de la Guardia Costera solo se ha endurecido debido a lo que él ve como un doble rasero emergente en el ejército. Cuando los vacunados contraen COVID-19, como pueden y suelen hacer , a nadie parece importarle mucho. Sin embargo, cuando los no vacunados se enferman, hay que pagar un infierno. “El liderazgo superior está abrazando esta línea”, dijo, “donde dicen, ‘no lo estamos castigando por no estar vacunado, solo estamos tratando de estar seguros’, pero está comenzando a sentirse más como un castigo ‘. ”
Para los no vacunados, existen restricciones predeterminadas de viaje y protocolos de cuarentena más estrictos, no solo para aquellos que están enfermos sino también para aquellos que se presumen “expuestos”, un término vago. Una persona vacunada expuesta a COVID puede reanudar el trabajo al producir una prueba negativa, pero una persona no vacunada no puede; se ve obligada a aislarse incluso si puede demostrar que no está enferma.
El sistema de dos niveles es frustrante. “Están siendo vagos, nos están amenazando con que no obedecemos las órdenes legales y nos están pidiendo que firmemos la documentación para que se les aconseje que nos apliquemos la vacuna”. Esas firmas facilitarán su despido al final, pero el liderazgo superior de la Guardia Costera ni siquiera ha dejado en claro qué tipo de despido será si aprietan el gatillo.
La forma en que los militares abandonen a los no vacunados determinará si reciben todos los beneficios, o beneficios en absoluto, de su tiempo de servicio. Sin una baja honorable, alguien con un excelente historial de servicio podría ser expulsado con el equivalente profesional de un delito menor o un delito grave.
La pregunta es, ¿cuántas personas están dispuestos a perder los militares? La Guardia Costera ayuda en varias misiones nacionales, desde actividades de aplicación de la ley hasta operaciones de búsqueda y rescate. Reemplazarlos no es fácil y descargarlos no hará que Estados Unidos sea más seguro.
El Ejército está haciendo una táctica similar : 485,900 soldados en servicio activo tienen hasta el 15 de diciembre para vacunarse. Otros 336.500 de la Guardia Nacional y 189.800 efectivos de reserva tienen hasta finales de junio. Con fechas límite inminentes , cientos de miles más en todas las demás ramas no han cumplido con los mandatos de vacunas.
Fyodor Dostoevsky escribió que “el grado de civilización en una sociedad se puede juzgar entrando en sus prisiones”. Algo similar se puede deducir por cómo tratamos a los no vacunados. Estos trabajadores esenciales se mantuvieron en sus trabajos antes de que las vacunas estuvieran disponibles.
Sin embargo, ellos y sus familias ahora están sufriendo profesional y económicamente por sus convicciones. Sus sindicatos están en su contra, sus superiores se han vuelto contra ellos, sus ciudades los han rechazado. Sirvieron a Estados Unidos, pero Estados Unidos les está dando la espalda.
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