LONDRES.- Científicos británicos han utilizado técnicas de modificación
genética para evitar que células de pollo cultivadas en un laboratorio
contraigan la gripe aviar, un paso clave para producir pollos
genéticamente modificados que podrían detener una pandemia de gripe
humana.
Los virus de la gripe aviar actualmente se propagan
rápidamente en aves silvestres y aves de corral, y en ocasiones pueden
saltar a los humanos.
Los especialistas mundiales de salud y
enfermedades infecciosas citan como una de sus mayores preocupaciones la
amenaza de una pandemia de gripe humana causada por una cepa de la
gripe aviar que mute en una forma mortal y aerotransportada que pueda
transmitirse fácilmente entre las personas.
En el último estudio,
al modificar una sección de ADN de pollo dentro de las células
cultivadas en el laboratorio, los investigadores del Imperial College
London y el Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo impidieron
que el virus de la gripe aviar se adueñara de las células y se
replicara.
El próximo paso será tratar de producir pollos con el
mismo cambio genético, dijo Mike McGrew, del Instituto Roslin, quien fue
uno de los responsables de la investigación. Los hallazgos debían
publicarse en la revista científica eLife mañana 4 de junio.
“Este
es un avance importante que sugiere que podríamos usar técnicas de
modificación genética para crear pollos resistentes a la gripe aviar”,
dijo McGrew en un comunicado.
“No hemos creado ningún ave todavía
y debemos verificar si el cambio de ADN tiene algún otro efecto en las
células de las aves antes de que podamos dar este próximo paso”.
Ahora,
el equipo espera usar la tecnología de edición de genes, conocida como
CRISPR, para eliminar una sección del ADN de las aves responsable de
producir una proteína llamada ANP32, de la que todos los virus de la
gripe dependen para infectar a un huésped.
Las pruebas de
laboratorio de células diseñadas para carecer del gen mostraron que
resisten el virus de la gripe, bloqueando su entrada y deteniendo su
replicación y diseminación.
La
cifra de muertos en la última pandemia de gripe en 2009/10, causada por
la cepa H1N1 y considerada relativamente leve, fue de alrededor de
medio millón de personas en todo el mundo.
La histórica gripe española
de 1918 mató a unos 50 millones de personas.
Wendy Barclay,
profesora y presidenta de virología de la gripe en Imperial que trabajó
con McGrew, dice que la idea detrás del desarrollo de pollos resistentes
a la gripe modificados genéticamente es poder “detener la próxima
pandemia de gripe en su origen”.
Y dijo que el trabajo hasta el
momento era prometedor: “Hemos identificado el cambio genético más
pequeño posible que podemos hacer a los pollos que puede ayudar a
detener el virus”.
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