CARTAGENA.- Un gran buque oceanográfico equipado con las más
avanzadas tecnologías y quince vehículos robóticos para explorar el
desconocido Frente Subtropical del Océano Pacífico, un lugar entre
California y Hawai en el que convergen las grandes corrientes oceánicas y
se generan condiciones únicas para la vida submarina.
Así es la misión
en la que se van a embarcar a final de mes los investigadores del grupo
en Ecosistemas de la UPCT Javier Gilabert y Francisco López Castejón,
que detallarán esta tarde el reto a los asistentes al congreso SIMIP que
acoge la Politécnica.
El proyecto ‘Exploring
Fronts with Multiple Robots’, en el que además de la Politécnica de
Cartagena participan la NASA y universidades como Harvard, Columbia y
Porto, está financiado por el Schmidt Ocean Institute, una fundación que
con su buque R/V Falkor ha realizado 46 expediciones oceanográficas
desde 2013, con una selección extremadamente competitiva de sus
integrantes, a las que nunca antes había accedido una universidad
española.
“Es una plataforma de investigación privada única en el
mundo”, destaca Gilabert.
Los investigadores
parten mañana hacia California, desde donde embarcarán para afrontar un
doble objetivo científico, la exploración del Frente Subtropical, y
tecnológico, para coordinar el despliegue de quince robots, tanto
submarinos, como de superficie y aéreos, operando las 24 horas.
“Nuestro
vehículo autónomo submarino buscará las zonas de convergencia de las
corrientes oceánicas mediante sensores de salinidad, rastreando donde
hay mayor contraste”, detalla el investigador de la UPCT. Otros equipos
van a tomar muestras para estudios metagenómicos, ópticos y
fotosintéticos y se utilizarán superordenadores a bordo para ejecutar
complejos modelos hidrodinámicos.
“Se probará por
primera vez en la Tierra unos sensores para medir DMS, un tipo de gas
que produce el fitoplancton marino, diseñados por la NASA y que sólo se
han probado en la Estación Espacial Internacional”, destaca Gilabert,
quien también recuerda que el proyecto se inspira en la filosofía ‘open
source’ y en el lema ‘innovar, explorar y compartir’, por lo que todos
los datos serán públicos.
Con el fin de divulgar
la expedición, el investigador Javier Gilabert imparte esta tarde, a las
5 de la tarde en la Escuela de Agrónomos de la UPCT, una conferencia
ante los estudiantes del Bachillerato de Investigación que participan en
el congreso SIMIP.
Durante la expedición también realizarán
videoconferencias con los institutos cartageneros que participan en esta
iniciativa de la Unidad de Cultura Científica de la UPCT, que cuenta
con el apoyo de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología -
Ministerio de Economía, Industria y Competitividad.
La
UPCT ha accedido a este proyecto gracias a su liderazgo en un proyecto
europeo que tiene por objetivo la creación de una flota comunitaria de
vehículos robóticos marinos para intervenir en casos de emergencia
medioambiental.
El próximo ejercicio conjunto de los drones europeos,
que ya se pusieron en práctica en el Puerto de Cartagena para localizar,
será en julio en Irlanda.
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