BARCELONA.- Científicos de Geociencias Marinas de
la Universidad de Barcelona (UB) han hallado arsénico en las muestras
de sedimentos del fondo marino de la bahía de Portmán (Murcia), donde
durante 40 años se vertieron directamente al mar más de 60 millones de
toneladas de residuos mineros.
Estos residuos,
provenientes del tratamiento de minerales extraídos de la Sierra Minera
de Cartagena, llenaron la bahía de lodos con metales pesados, y desde
2014 los geofísicos de la UB investigan su presencia.
Ahora, han analizado muestras de sedimentos profundos de
la bahía en el Sincrotrón Alba y han obtenido información inédita de la
contaminación por metales pesados, como el arsénico.
Los científicos han recordado que esta bahía está invadida por una
montaña de sedimentos artificial, con una línea de la playa que avanzó
600 metros y con rastro de los vertidos que han llegado hasta 12
kilómetros mar adentro.
Aunque desde los años 90 no
hay actividad minera en Portmán, los residuos acumulados continúan allí,
donde los científicos de la UB, a bordo del buque oceanográfico Ángeles
Alvariño, han tomado muestras de los sedimentos y residuos mineros que
hay bajo el mar.
"Hasta ahora se han hecho estudios
básicamente de la parte emergida de los residuos de Portmán", ha
comentado Marc Cerdà, estudiante de doctorado del Departamento de
Dinámica de la Tierra y del Océano de la UB y miembro del grupo de
investigación.
Tras extraer material del fondo marino
con tubos de hasta 4 metros de profundidad, los científicos han
analizado los sedimentos con la luz de Sincrotón y han confirmado que
contienen arsénico proveniente de los minerales de la mina, como la
arsenopirita, y que se encuentra en diferentes estados de oxidación, que
puede movilizarse y liberarse por disolución en el agua.
"Hasta ahora no se sabía casi nada de esto", ha afirmado Josep Roqué,
profesor de Mineralogía, Petrología y Geología Aplicada de la UB.
"A nosotros nos interesa caracterizar estos residuos mineros
adecuadamente para reconstruir los procesos geoquímicos de alteración de
los minerales portadores de arsénico y a partir de ahí, definir la
presencia de este elemento tóxico en el ecosistema marino", ha añadido.
Con estos análisis, los investigadores esperan poder evaluar los
efectos potenciales de estos tóxicos sobre el medio natural y la
biodiversidad de la costa litoral en Murcia.
Según
Miquel Canals, jefe del Grupo de Investigación, "Portmán es un caso de
estudio excepcional sobre el que aún tenemos más preguntas que
respuestas a pesar de haber avanzado muchísimo en el conocimiento de su
estabilidad, estructura y composición; todos ellos aspectos cruciales
para planificar las tareas de remediación y, hasta donde se pueda, de
rehabilitación de la bahía".
Actualmente, hay un
proyecto de rehabilitación de la bahía que pretende eliminar 10 millones
de toneladas de residuos y hacer retroceder la línea de la costa 300
metros hacia dentro.
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