BARCELONA.- La paciente identificación del palacio de Asdrúbal el Bello (c. 270-221 a. C.), yerno del general cartaginés Amílcar Barca,
en una de las cinco colinas que se alzan en Cartagena, nos ha recordado
que en no pocas ocasiones los arqueólogos no solo precisan
conocimientos, perseverancia y capacidad de deducción. También requieren
una elevada dosis de imaginación. Porque para intuir
que hace veintidós siglos se levantó un gran palacio en las laderas, hoy
cubiertas de maleza y escombros, del llamado cerro del Molinete, es necesario realizar un importante ejercicio de visualización mental, se escribe hoy en La Vanguardia.
Eso hizo
Iván Negueruela, doctor en Arqueología, en su búsqueda del
palacio cartaginés. Para ello, el también director del Museo Nacional de
Arqueología Subacúatica de Cartagena (ARQVA), la institución
responsable del patrimonio cultural subacuático español, viró el timón
hacia la superficie terrestre.
Tras la pista
Su aventura empezó hace quince años a partir de una cita de Polibio de Megalópolis (imagen de la derecha). Este historiador griego visitó la antigua Qart Hadasht púnica a mediados del siglo II a. C., cuando los romanos ya la habían conquistado y rebautizado como Cartago Nova.
En sus Historias, Polibio cuenta que Asdrúbal, meses antes de
liderar la dinastía de los Bárquidas, mandó construir en una colina de
la urbe unos “magníficos palacios”. Negueruela señala la trascendencia
de estas palabras: “Polibio fue el hombre más culto de su siglo. Ninguna
ciudad de España, prácticamente, cuenta con una cita directa suya. Aquí
nos deja una descripción bastante completa de la ciudad y habla en
presente de los restos de los palacios construidos por Asdrúbal”.
Los datos aportados por Polibio apuntaban al cerro del Molinete como el emplazamiento de aquellos monumentos. Esta área de 25.000 m2 –hoy día céntrica– forma parte del Conjunto Histórico-Artístico de Cartagena.
No obstante, desde 1974 se vio sujeta a una serie de operaciones
urbanísticas que acabarían afectando, en gran medida, a la conservación
del palacio púnico que buscaba Negueruela.
El afán por construir en la colina se plasmó en un
proyecto que contempló la destrucción total o parcial de las laderas del
cerro para levantar viviendas de lujo. No había tiempo que perder para demostrar la existencia del conjunto palaciego.
Con perseverancia
No fue tarea fácil. Entre 1979 y 1999, las diferentes corporaciones del ayuntamiento de Cartagena emprendieron unas medidas de expropiación y derribo de las viviendas del Molinete.
Tras cada derrumbe, equipos de arqueólogos acudían a la zona para
explorar el suelo, pero se retiraban del lugar tras concluirse que no había rastro del palacio. De ahí que las obras prosiguieran haciendo uso de maquinaria pesada, lo que ocasionó pérdidas en los vestigios aún sin identificar.
En agosto de 2000, Negueruela recibió autorización para realizar una
prospección en el Molinete de solo seis días. Ello le permitió observar
restos de estancias talladas en la roca, dispuestas en terrazas y distribuidas por las tres laderas del cerro.
El arqueólogo identificó esas evidencias como los posibles vestigios
del palacio, y la prensa local se hizo eco de la noticia. Pero la postura oficial se mantuvo firme: ignorar los restos cartagineses de la ciudad.
Los datos que se obtuvieron durante los seis días de trabajo in situ llevaron
a deducir que las laderas del cerro se habían acondicionado en forma de
terrazas escalonadas, y que el edificio allí construido no se erigió
siguiendo el tradicional método de adición (añadiendo un piso sobre
otro), sino excavando en la roca.
La arquitectura púnica es para nosotros una gran desconocida
debido a la condena a la que Roma sometió este pueblo. Basta recordar
la destrucción de Cartago y otras ciudades años después. La técnica de
sustracción empleada en el Molinete era inédita hasta entonces en el
Mediterráneo.
La pirámide cartaginesa
A ojos de su descubridor, estamos ante una obra única. La colina se talló por todos sus costados hasta dibujar una planta en forma de triángulo escaleno, algo nunca visto en la época. El triángulo seguía la proporción 3-4-5, considerada sagrada entre los geómetras de los antiguos Egipto y Grecia. Sus dos catetos (lados menores) medían 140 y 180 metros, y su hipotenusa (lado mayor) 250.
Ese tamaño colosal tan solo se había alcanzado en unos pocos edificios de la Antigüedad, caso de los palacios de Persépolis y Babilonia, pero no existen ejemplos semejantes en la península ibérica ni en el resto de Occidente.
Una vez perfilado el triángulo, el cerro se estructuró en distintas
alturas: siete terrazas en las laderas oeste y norte y cinco en la sur. A
continuación, en cada una de ellas se excavaron diversas salas, cuyas
funciones aún no se han podido definir con precisión, aunque se
presuponen: desde almacenes hasta salones de audiencia, dormitorios...
El edificio se diseñó a partir de un complejo sistema geométrico basado en ángulos sexagesimales, habitual en las culturas fenicia, mesopotámica y egipcia.
Se trata de mediciones longitudinales a partir de lo que se conoce como
“codo real” (una distancia cercana a los cuarenta y cinco centímetros),
algo documentado en otros monumentos púnicos.
En lo alto del palacio se levantó, esta vez con sillares, un templo dedicado a Atargatis,
diosa de origen sirio, orientado estratégicamente para recibir los
primeros rayos de sol. Fue lo único que los romanos respetaron de la
colina tras tomar Qart Hadasht.
El hecho de que el resto del cerro quedara abandonado durante el
dominio romano, algo que Negueruela atribuye al interés por lanzar “una
eterna maldición contra la figura de Aníbal”, constituye para este
especialista una evidencia más de que allí se ubicó su residencia.
El palacio “intelectualmente más elaborado” del Mediterráneo
en el siglo III a. C., tal como lo define su descubridor, aún tiene
mucho que revelar. ¿Se explorará para sacar a la luz los vestigios aún
ocultos bajo la roca?
Negueruela estima que el trabajo a realizar no sería ni muy largo ni
costoso. Calcula que solo llevaría ocho meses excavar las salas de la
ladera oeste que se han salvado de la maquinaria pesada, además de
acondicionar su visita, y que, con ayuda de un buen equipo de
arqueólogos y operarios, podría abordarse la ladera sur en un año y
medio.
