CARTAGENA.- El Campo de Cartagena quiere recuperar uno de sus cultivos más emblemáticos para convertirlo en una oportunidad de futuro. Más de 2.200 algarrobos se plantarán durante los próximos dos años en el marco del proyecto 'Algarrobo Vivo', una iniciativa liderada por el Ayuntamiento de Cartagena que movilizará 1,63 millones de euros, financiados por el Programa FEDER 2021-2027 a través de la Fundación Biodiversidad, para recuperar más de 80 hectáreas de paisaje tradicional de secano y sentar las bases de una nueva economía ligada a la garrofa.
Lejos de limitarse a una actuación de restauración ambiental, el proyecto aspira a convertir el algarrobo en un motor de desarrollo económico para el Campo de Cartagena. El creciente interés de la industria alimentaria, la gastronomía, la cosmética y la industria farmacéutica por la algarroba abre nuevas posibilidades para un cultivo que durante décadas fue relegado y que hoy vuelve a situarse como una alternativa rentable, sostenible y perfectamente adaptada a las condiciones climáticas del Mediterráneo.
La iniciativa, que está promovida por la Asociación de Municipios del Campo de Cartagena, permitirá recuperar explotaciones agrícolas tradicionales mediante nuevas plantaciones, agricultura regenerativa y restauración ambiental, al tiempo que impulsará la formación de agricultores y emprendedores, la innovación, la creación de nuevos productos y el desarrollo de modelos de negocio vinculados a la bioeconomía, con el objetivo de que el modelo pueda extenderse posteriormente a otros territorios mediterráneos.
Durante la presentación del proyecto, la alcaldesa, Noelia Arroyo, destacó que "Algarrobo Vivo no consiste en plantar árboles, sino en plantar oportunidades", al tiempo que defendió la necesidad de devolver protagonismo al secano tradicional como fuente de riqueza, empleo y sostenibilidad.
"Queremos demostrar que el secano no pertenece al pasado, sino que constituye una de las grandes oportunidades del futuro", afirmó. También subrayó la aspiración de que "cuando alguien piense en el algarrobo, piense también en el Campo de Cartagena", convirtiendo este cultivo en una nueva seña de identidad del territorio.
El proyecto está liderado por el Ayuntamiento de Cartagena junto con ANSE, ARBA y CETENMA, y cuenta con una amplia red de entidades colaboradoras que aportarán conocimiento científico, innovación, formación y apoyo al sector agrícola.
Entre ellas figuran la Fundación Biodiversidad, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, el CIFEA de Torre Pacheco, el CEBAS-CSIC, la Universidad Politécnica de Cartagena, la Escuela de Hostelería de Cartagena, la Oficina Comarcal Agraria, AFAMMER, Columbares, así como empresas, productores y entidades vinculadas a la transformación agroalimentaria, la investigación y el desarrollo rural.
Además del componente ambiental, 'Algarrobo Vivo' incorpora un importante carácter social. El proyecto eliminará prácticamente las barreras de entrada para los agricultores, al asumir el coste de las plantaciones, y priorizará la participación de mujeres titulares de explotaciones agrarias, fomentará el emprendimiento rural, favorecerá el relevo generacional y promoverá oportunidades laborales para personas con discapacidad y colectivos vulnerables mediante la colaboración con entidades sociales.
La mayor parte de los agricultores que ya se han sumado a 'Algarrobo Vivo' proceden de la zona oeste del Campo de Cartagena, especialmente de diputaciones como Tallante, Los Puertos de Santa Bárbara, Perín, Canteras, Galifa, Cuesta Blanca, San Isidro y Rincón de Sumiedo, donde el secano tradicional conserva un importante potencial de recuperación.
Sus condiciones ambientales de clima y suelo, la presencia histórica del algarrobo y la existencia de amplias superficies agrícolas de secano convierten a este territorio en el principal beneficiario de la iniciativa.
A ellos se suman también explotaciones de Fuente Álamo, a través de la finca La Carraca; y de Torre Pacheco, con la incorporación de Palet Ecológico. Desde La Unión, se contará con la colaboración de la asociación Huerto Pío y el CIFEA de Torre Pacheco asumirá la mayor parte de la formación, pues cuenta con uno de los mayores especialistas en algarrobo de España.
El alcalde de Torre Pacheco, Pedro Ángel Roca, destacó durante la presentación la importancia de la colaboración entre los municipios del Campo de Cartagena para impulsar un proyecto que permitirá recuperar el paisaje agrícola tradicional y generar nuevas oportunidades para el sector primario.
Roca ha dicho que, pese a la transformación al regadío que experimentó su municipio, el algarrobo tiene aún su espacio en espacios municipales como parques públicos y ha recordado que en Torre Pacheco existió una importante industria transformadora de la algarroba, en la que se obtenía 'garrofín'.
Por su parte, los representantes de las entidades socias, ANSE, ARBA y CETENMA, coincidieron en destacar el carácter innovador del proyecto y el valor de la colaboración entre administraciones, comunidad científica y tejido social para impulsar un nuevo modelo de desarrollo rural.
También la representante de la Fundación Biodiversidad subrayó el gran número de colaboradores con los que cuenta la iniciativa y especialmente la implicación, promoción y participación municipal.
Tras la presentación institucional, que tuvo lugar en el Centro Juvenil de Canteras bajo la sombra de un algarrobo, los asistentes participaron en una degustación de productos elaborados con algarroba para mostrar el potencial gastronómico y comercial de este cultivo.
Así, hubo granizado de algarroba y almendra, pan de algarroba, miel de algarroba, bizcocho y helado de algarroba, además de café, agua y aceite de oliva virgen extra del Campo de Cartagena procedente de la zona oeste del municipio, ejemplos del amplio abanico de aplicaciones que ya ofrece este fruto y de las nuevas oportunidades de negocio que pretende impulsar el proyecto.
