TORRE-PACHECO.- El yacimiento de la Sima de las Palomas del Cabezo Gordo, de Torre
Pacheco sigue desvelando detalles de la vida del hombre de Neanderthal.
La XXV Campaña de excavaciones paleoantropológicas y arqueológicas
finaliza mañana y el director de la excavación, Michael Walker, junto a
los codirectores, Mariano López y María Haber, realizaron hoy un balance
de los trabajos realizados e informaron sobre los nuevos hallazgos de
fósiles del hombre de Neandertal, anteriores a los hasta ahora
documentados.
Las excavaciones, coordinadas por la Asociación Murciana para el
Estudio de la Paleoantropología y el Cuaternario y que cuentan con el
apoyo de la Consejería de Cultura y Portavocía y del Ayuntamiento de
Torre Pacheco, se centran desde 2011 en la excavación de una capa
inferior que permanecía cubierta de un conglomerado de una dureza
similar al hormigón.
En esta campaña de 2016, la excavación ha avanzado en una profundidad
respetable y ahora se trabaja en una capa a dos metros debajo de la de
los esqueletos articulados, y casi a cinco metros bajo la misma visera
rocosa a la que había llegado el relleno de sedimento de la sima cuando
se inició su excavación metódica hace dos décadas.
Los trabajos en esta capa han proporcionado los primeros fósiles de
hombre de Neandertal (dos piezas dentarias) excavados en los niveles
profundos, con lo que serían ya once los individuos identificados en el
yacimiento, en el que se encuentra el más importante conjunto de restos
de la especie humana fósil Homo Neanderthalensis de todo el arco
Mediterráneo, destacando la presencia de tres esqueletos articulados.
Además de los nuevos fósiles humanos hallados, la capa en la que se
trabaja es extraordinariamente rica en restos de animales, desde la
tortuga y el conejo hasta el caballo y el ciervo. Hay miles de restos
carbonizados, en su mayoría pequeños y triturados, que indican la
importancia del lugar para el asado de la carne. Además, se han
encontrado numerosos útiles de sílex, mármol y cuarzo, entre los que hay
puntas y raederas musterienses.
La excavación ha puesto de manifiesto varios asuntos de trascendencia
científica como el uso del fuego, el consumo de plantas en la dieta,
polen fósil y la presencia del hombre de Neanderthal en la Sima de las
Palomas antes de los enterramientos ya hallados y fechados hace 50.000
años. En concreto, las nuevas muestras están proporcionando indicios de
una antigüedad de alrededor de 65.000 años que podrían llegar a los
90.000 años.
Historia del yacimiento
La Sima de las Palomas es el yacimiento de hombre de Neanderthal más
importante de todo el arco Mediterráneo español. Los primeros restos de
la Sima de las Palomas fueron hallados casualmente en 1991. La
investigación científica comenzó un año después, bajo la dirección de
los doctores Michael Walker, de la Universidad de Murcia, y José Gibert
Clols, del Instituto Paleontológico de la Diputación de Barcelona, en
Sabadell, fallecido en 2007.
Casi quince años de excavaciones han sacado a la luz la presencia de
al menos once individuos de hombre de Neanderthal. El número total de
los huesos y dientes neandertales recuperados en las diferentes campañas
corresponde a más de 300 elementos clasificados.Tres esqueletos,
pertenecientes a dos adultos y un joven de una antigüedad de unos 50.000
años, fueron hallados casi completos y en conexión anatómica; un hecho
excepcional en el panorama mundial. Además, otros muchos demuestran la
presencia de al menos ocho individuos más, tanto adultos como niños y
bebés.
Sobre uno de los adultos, bautizado 'Paloma', se publicó en 2011 un
artículo en la prestigiosa revista científica estadounidense
'Proceedings of the National Academy of Sciences', ya que se trata del
esqueleto neandertal más completo en todo el litoral mediterráneo
europeo y tiene la pelvis femenina más completa del mundo.
Actualmente dirigen la investigación el profesor Walker, el
arqueólogo Mariano López y la doctora de la UMU, María Haber, con la
colaboración de numerosos expertos de instituciones de todo el mundo.
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