WASHINGTON.- La fuerte corriente de El Niño en el Océano Pacífico no muestra signos de disminución, y "ha creado ya un caos climático alrededor del mundo", según ha admitido la NASA en un comunicado.
La
imagen más reciente del satélite Jason-2, correspondiente al 27 de
diciembre, tiene un parecido sorprendente a la del 28 de diciembre de
1997, tomada por su antecesor Topex/Poseidon, durante el último gran
evento de El Niño. Ambos reflejan el patrón clásico de este fenómeno
completamente desarrollado.
Las imágenes muestran alturas de la superficie del mar casi idénticas,
inusualmente altas, a lo largo del ecuador en el Pacífico central y
oriental, la firma de un grande y poderoso El Niño. Alturas superiores a
las normales en la superficie del mar son una indicación de una gruesa
capa de agua caliente.
El Niño se activa cuando los vientos
alisios, que soplan hacia el oeste en el Pacífico se debilitan o incluso
se producen en sentido inverso, lo que provoca un calentamiento
dramático de la capa superior del océano en el Pacífico tropical central
y oriental. Las nubes y las tormentas siguen el agua tibia, bombeando
calor y alta humedad a la atmósfera suprayacente. Estos cambios alteran
los caminos de la corriente en chorro y afectan a las rutas de las
borrascas en todo el mundo.
El Niño
de este año ha causado que la
capa de agua caliente que normalmente se amontona alrededor de Australia
e Indonesia adelgace drásticamente, mientras que en el Pacífico
tropical oriental, las aguas superficiales normalmente frías están
cubiertas con una gruesa capa de agua caliente. Esta redistribución
masiva de calor hace que las temperaturas del océano se eleven desde el
Pacífico central hacia las Américas.
Como
resultado ha disminuído la lluvia del sudeste asiático, con una
reducción de las precipitaciones en Indonesia que ha contribuido al
crecimiento de los incendios masivos que han cubierto la región con humo
asfixiante, informa la NASA en un comunicado.
El Niño
también está implicado en las olas de calor India causados por las
lluvias tardías del monzón, así como en una bajada del nivel del mar de
las islas del Pacífico, decoloración de los corales que está dañando los
arrecifes, sequías en África del Sur, las inundaciones en América del
Sur y una temporada de huracanes sin precedentes en el Pacífico tropical
oriental. En todo el mundo, la producción de arroz, trigo, café y otros
cultivos ha sido duramente golpeada por la sequía y las inundaciones,
lo que lleva a precios más altos.
En los Estados Unidos, muchos de
los mayores impactos de El Niño se esperan a principios de 2016. Los
meteorólogos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica
predicen un cambio inducido por El Niño en los patrones de tiempo
que
comenzará en un futuro próximo, marcando el comienzo de varios meses
relativamente fríos y húmedos en todo el sur de los Estados Unidos, y
condiciones relativamente cálidas y secas sobre el norte.
La
nueva imagen de Jason-2 muestra que la cantidad de agua de superficie
extra-caliente de la corriente de El Niño (representada en tonos rojos y
blancos) se ha incrementado de forma continua, especialmente en el este
del Pacífico dentro de los 10 grados de latitud norte y al sur del
ecuador.
En el Pacífico occidental, el área de bajo nivel del mar
(azul y púrpura) ha disminuido un poco desde finales de octubre. Las
áreas blancas y rojas indican patrones inusuales de almacenamiento de
calor. En las áreas blancas, la superficie del mar está de 15 a 25 centímetros por encima de lo normal,
mientras que en las áreas rojas, es de aproximadamente 10 centímetros
por encima de lo normal. Las áreas verdes indican condiciones normales.
La altura de la agua del océano está influída, en parte, por su
temperatura, y es un indicador de la cantidad de calor almacenado en el
océano.
Dentro de esta zona, las temperaturas superficiales son
mayores a 30 grados centígrados) en el Pacífico ecuatorial central y
cerca de 21 grados en la costa de las Américas. Esta señal de El Niño
abarca una superficie de 16 millones de kilómetros cuadrados.
"De cara al verano, podríamos no estar celebrando la desaparición de este El Niño",
advirtió Bill Patzert, climatólogo del Jet Propulsion Laboratory.
"Podría ser seguido por un La Niña, lo que podría traer efectos más o
menos opuestos a la meteorología en el mundo."
La Niña presenta
condiciones esencialmente contraria a El Niño. Durante un episodio de La
Niña, los vientos alisios son más fuertes de lo normal, y el agua fría
que normalmente existe en las costas de América del Sur se extiende
hasta el Pacífico ecuatorial central. Episodios de La Niña
cambian los
patrones climáticos globales y se asocian con menos humedad en el aire
sobre las aguas oceánicas más frías. Esto se traduce en menos lluvias en
las costas de Norte y Sur América y a lo largo del Pacífico central y
oriental, y más en el Pacífico Occidental.
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